Le drapeau est rouge et blanc, couleurs officielles que le roi Georges V a désignées pour le Canada en 1921, avec une feuille d'érable stylisée à 11 pointes en son centre.
Naissance du drapeau
Au début de 1964, le 1er ministre du Canada, le très honorable Lester B. Pearson, informa la Chambre des communes du désir du gouvernement de procéder à l'adoption d'un drapeau national distinctif pour le Canada. Il proposa alors un dessin comportant 3 feuilles d'érable rouges entre 2 bandes bleues. Après avoir considéré des centaines de suggestions soumises par des experts et par des particuliers, le Comité du Sénat et de la Chambre des communes, créé par le gouvernement pour étudier la question du drapeau, entreprit une classification des croquis.
Au terme du processus d'élimination, il ne restait plus que 3 choix au Comité :
- un «Red Ensign» portant la fleur de lis et le drapeau «Royal Union» (Union Jack) - un trifolié - un drapeau à une feuille d'érable stylisée sur un carré blanc intégré dans un drapeau rouge.
L'unifolié fut adopté à l'unanimité par le Comité le 29 octobre 1964 et proclamé par Sa Majesté la reine Elizabeth II le 28 janvier 1965.
La feuille d'érable
Les Indiens de l'Amérique du Nord, bien avant l'arrivée des colons européens, avaient découvert les propriétés comestibles de la sève d'érable qu'ils recueillaient chaque printemps. Déjà en 1700, selon de nombreux historiens, la feuille d'érable faisait figure de symbole canadien.
Signification des 11 pointes de la feuille d'érable
La feuille d'érable, telle qu'elle est sur le drapeau national, est une conception artistique. Le symbolisme se retrouve dans la feuille d'érable elle-même, emblème traditionnel des Canadiens. Il n'y a pas d'autre signification aux 11 pointes.
Le blanc et le rouge : couleurs nationales du Canada
L'histoire rapporte qu'à la 1ère Grande croisade, Bohémond 1er, seigneur normand, avait fait découper des croix rouges dans ses manteaux pour ensuite les distribuer à 12 000 croisés qui les portèrent sur leurs vêtements comme signe distinctif.
Aux croisades suivantes, chaque nation fut désignée par une croix de couleur différente. La France conserva longtemps la croix rouge sur ses bannières, tandis que l'Angleterre portait une croix blanche. Tour à tour, le rouge et le blanc se retrouvent dans l'histoire comme couleurs de la France ou de l'Angleterre.
Ces 2 couleurs furent approuvés comme couleurs officielles à la proclamation des armoiries royales du Canada par le roi Georges V, en 1921.
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